Offener Brief an Rio Tinto, Madagaskar

Dorfbewohner, die in der Nähe einer Mine in Madagaskar leben, gehen gerichtlich gegen den Bergbaugiganten Rio Tinto vor, nachdem Tests gefährliche Bleikonzentrationen in ihrem Körper nachgewiesen haben

Eine Gruppe von Dorfbewohnern aus Madagaskar hat rechtliche Schritte gegen das britisch-australische Bergbauunternehmen Rio Tinto eingeleitet, weil sie behauptet, durch die Verschmutzung einer nahe gelegenen Mine gefährliche Mengen an Uran und Blei zu sich genommen zu haben.

Die 64 Bewohner der Region Anosy im Süden Madagaskars behaupten, dass die Mine QIT Minerals Madagascar (QMM) in Fort Dauphin, die sich zu 80 % im Besitz von Rio Tinto befindet, die umliegenden Seen und Wasserwege mit den giftigen Metallen verseucht hat. Bis zu 15.000 Menschen in der Region sind auf diese Wasserquellen für ihre Trink- und Brauchwasserversorgung angewiesen.

Bluttests bei Mitgliedern der Gemeinden in der Umgebung von Fort Dauphin haben erhöhte Bleikonzentrationen im Körper ergeben, die über den Grenzwerten der Weltgesundheitsorganisation liegen, ab denen eine medizinische Behandlung empfohlen wird. Bei einer Person ist die Bleikonzentration so hoch, dass sie ein medizinisches Verfahren namens Chelattherapie benötigt, um das Blei aus ihrem Blutkreislauf zu entfernen. Die Dorfbewohner können sich die medizinische Versorgung, die sie jetzt benötigen, nicht leisten.

Blei ist besonders schädlich für kleine Kinder und verursacht dauerhafte Hirnschäden, die zu einer Reihe von kognitiven und Verhaltensstörungen führen können. Die Exposition gegenüber Uran kann die Entwicklung des Körpers schädigen, insbesondere bei Kindern und Schwangeren, sowie die Krebsrate erhöhen und die Nierenfunktion beeinträchtigen.

In der QMM-Mine wird Ilmenit abgebaut, das zur Herstellung von Titandioxid verwendet wird, einem Weißpigment, das in Farben, Lebensmitteln, Kosmetika und anderen Produkten zum Einsatz kommt. In der Mine wird Ilmenit aus den Sanden am Rande der Seen Besaroy und Ambavarano abgebaut. Unabhängige Studien haben gezeigt, dass die Abwässer der Mine hohe Uran- und Bleikonzentrationen aufweisen und in die Umgebung eingeleitet werden.

Die Anwälte der Anwaltskanzlei Leigh Day, die die Klage im Namen der Anwohner einreichen, erklären, dass ihre Mandanten durch die Verschmutzung, die durch den Betrieb der Mine verursacht wurde, Verluste und Schäden erlitten haben.

Die Dorfbewohner sind auf die örtlichen Wasserwege angewiesen, um alle häuslichen Bedürfnisse wie Trinken, Wäsche waschen, Fischen und Kochen zu decken. Sie und ihre Familien beziehen regelmäßig Wasser aus Gewässern, die angeblich durch den Betrieb der QMM-Mine verunreinigt sind.

In einem Klageschreiben, das am Dienstag, den 2. April 2024, an den Hauptsitz von Rio Tinto in London gesandt wurde, erklärt Leigh Day, dass die von der Blei- und Uranverschmutzung betroffenen Menschen nun dringend eine kontinuierliche Überwachung des Bleigehalts in ihrem Blut und eine medizinische Versorgung für Risikogruppen wie Kinder und Frauen im gebärfähigen Alter benötigen.

Wegen der Gefahr von Repressalien gibt Leigh Day zum jetzigen Zeitpunkt die Identität seiner Mandanten nicht preis. Es wurde befürchtet, dass die Menschen in der Region Angst haben, ihre Meinung zu Themen wie der Wasserqualität zu äußern. In den letzten Jahren hat es mehrere Proteste gegeben, bei denen Menschen, die gegen QMM protestierten, verhaftet und mit Geldstrafen belegt wurden. In jüngster Zeit wurde auch behauptet, dass die Anwohner gezwungen und eingeschüchtert wurden, Verträge mit QMM zu schließen.

Rio Tinto bestreitet die Behauptung, dass die QMM-Mine die Gewässer in dem Gebiet verschmutzt hat, und führt an, dass das Wasser nur geringe Mengen Uran enthält. Das Unternehmen sagt, dass seine Wassermanagementsysteme sicherstellen, dass die Aktivitäten von QMM die Exposition der lokalen Gemeinden gegenüber radiologischen Gefahren oder anderen Schadstoffen nicht erhöhen.

Die Region Anosy im Süden Madagaskars ist eine der ökologisch vielfältigsten Regionen des Landes mit einer Bevölkerung von etwa 500.000 Menschen. Der Süden Madagaskars ist besonders stark von Armut, zunehmender Ernährungsunsicherheit und Wasserknappheit betroffen.

Die Bewohner werden von Paul Dowling, Partner bei Leigh Day, vertreten, der davon ausgeht, dass die Zahl der Kläger mit dem Beginn der Klage erheblich ansteigen wird.

Leigh Day-Partner Paul Dowling sagte:

„Während Rio Tinto große Gewinne aus seinem Bergbau in Madagaskar zieht, sind die Familien vor Ort gezwungen, mit schädlichen Schwermetallen verseuchtes Wasser zu trinken. Mit dieser Klage wollen unsere Mandanten Rechenschaft ablegen und Gerechtigkeit für den Schaden, der ihrer Umwelt und ihrer Gesundheit zugefügt wurde." 

Aktuell haben 27 Organisationen aus Madagaskar, Afrika, Australien, England und Deutschland einen offenen Brief an Rio Tinto gerichtet.